Faites bouillir une grande marmite d’eau salée. Retirez le trognon du chou et plongez-le entier 3–5 minutes jusqu’à ce que les feuilles externes deviennent souples.

Séparez délicatement 12–14 feuilles (selon la taille) et égouttez-les. Si le cœur reste dur, replongez ou utilisez un couteau pour amincir la base.

Dans une poêle, chauffez 1 cuillère d’huile d’olive. Faites revenir l’oignon jusqu’à ce qu’il soit translucide, ajoutez l’ail une minute puis retirez du feu.

Dans un grand bol, mélangez la viande hachée, le riz cuit, l’oignon et l’ail, l’œuf, le persil, le paprika, sel et poivre. Mélangez doucement avec vos mains (ou une cuillère) jusqu’à homogénéité.

Prenez une feuille de chou, posez une bonne cuillerée de farce au centre (environ 2–3 cuillères à soupe). Repliez les côtés puis roulez serré comme un petit paquet. Répétez jusqu’à épuisement de la farce.

Dans une casserole, mélangez le coulis de tomate, le bouillon, le sucre (si utilisé) et les feuilles de laurier. Portez à frémissement, rectifiez l’assaisonnement.

Dans une grande cocotte, versez un fond de sauce (environ 1 tasse). Disposez les choux farcis côte à côte, jointures vers le bas, en couches si nécessaire. Versez le reste de la sauce dessus pour couvrir presque entièrement.

Couvrez et laissez mijoter à feu doux pendant 45–60 minutes. Pour un résultat encore plus fondant, enfournez à 175 °C (350 °F) pendant 45–60 minutes dans une cocotte allant au four.

Retirez la feuille de laurier. Servez chaud, nappé de sauce, avec une cuillerée de crème fraîche ou du persil frais. Un bon pain croustillant ou une purée de pommes de terre complètera parfaitement le plat.