Préchauffez le four à 175°C (350°F). Disposez des caissettes en papier dans un moule à muffins.

Dans un grand bol, tamisez la farine, le cacao, la levure, le bicarbonate et le sel. Ajoutez le sucre et mélangez.

Dans un autre récipient, battez les œufs avec le lait, l’huile et l’extrait de vanille.

Incorporez les ingrédients liquides aux ingrédients secs et mélangez jusqu’à obtenir une pâte homogène.

Versez l’eau bouillante petit à petit en mélangeant. Ajoutez les pépites si vous en mettez.

Remplissez chaque caissette au 2/3. Enfournez 18 à 22 minutes, jusqu’à ce qu’un cure-dent ressorte propre ou avec quelques miettes humides. Laissez refroidir sur une grille.

Dans une casserole à fond épais, faites fondre le sucre à feu moyen sans remuer. Quand il commence à fondre, mélangez délicatement.

Quand le sucre est d’un beau caramel ambré, ajoutez le beurre. Mélangez jusqu’à incorporation.

Retirez du feu et versez la crème chaude en filet, en remuant constamment. Remettez sur feu doux 1 minute pour lisser. Ajoutez une pincée de fleur de sel. Laissez tiédir.

Avec un petit couteau, évidez le centre de chaque cupcake.

Remplissez chaque cavité de caramel beurre salé.

Pour le glaçage, mélangez mascarpone et caramel, puis pochez sur les cupcakes. Décorez avec un filet de caramel et une pincée de fleur de sel.

Ajoutez des copeaux de chocolat ou du popcorn caramélisé pour la touche finale.